Zowel landskampioen EclipseJet MyGuide Amsterdam als aartsrivaal Eiffel Towers heeft een uitstekende uitgangsposities veroverd in de eerste ronde van de Europa Cup. Amsterdam won thuis met 66-61 van het sterke FMP Zeleznik uit Servië, Towers toonde zich in Hongarije met 71-88 te sterk voor Körmend.

Na jaren elkaar om de Europese hegemonie te hebben betwist, hebben de overkoepelende organisaties FIBA en ULEB eindelijk besloten de krachten te bundelen. Daardoor is de onoverzichtelijke wildgroei aan Europa Cuptoernooien vervangen door de traditionele Europa Cups 1, 2 en 3. Slechts twee Nederlandse clubs kregen een invitatie: Amsterdam in de Europa Cup 2 (de EuroCup) en Towers in de Europa Cup 3, de EuroCup Challenge.

Voor de twee topclubs in wording was het uur van de waarheid daardoor al vroeg in het seizoen aangebroken. Sponsoren Roel Pieper en Erik Kurvers hebben het budget van Amsterdam en Towers spectaculair verhoogd in de hoop de aansluiting tot stand te brengen met minstens de Europese subtop. Maar om mee te mogen doen in de groepsfase moeten beide clubs eerst twee voorrondes overleven. Bij voortijdige uitschakeling rest voor Amsterdam de Euro Challenge, Towers is dan Europees uitgebekerd. In beide gevallen betekent dit zoveel als een mislukt seizoen, ongeacht de verdere afloop.

De coaches moesten hun ploeg daarom vroeg laten pieken en slaagden daar wonderwel in. Het Servische Zeleznik is vooral een opleidingsinstituut voor jonge sterren, maar aangezien het basketbal in Servië van wereldklasse is, werd de club wel degelijk gevreesd door Amsterdam. Maar spelverdeler Orien Greene toonde opnieuw zijn enorme klasse, die hem drie goede jaren in de NBA opleverde. Hij scoort vaak miraculeus, reboundt, geeft prachtige assists, en pakt ook nog eens de nodige onderscheppingen. Ook tegen Zeleznik was hij weer alomtegenwoordig. Met CC Harrison en Teddy Gipson vormt hij een indrukwekkend perimeter trio dat Amsterdam steeds aan de leiding hield. Maar toen de Serviërs in de slotfase aandrongen, was het center Avis Wyatt die het wegvallen van de in foutenlast geraakte Peter van Paassen onder het bord compenseerde.

Towers legde de basis voor de belangrijke uitzege al in het eerste kwart, waarin de Bosschenaren werden gegangmaakt door Devon Giles. Deze noteerde in die periode al 9 van zijn in totaal 15 punten. Eenmaal op gang was het de beurt aan center Jerome Beasley om te excelleren met 25 punten en 11 rebounds, gevolgd door Kees Akerboom en Dean Oliver met 16 en 10 punten.

Terug naar het overzicht